莫氏硬度的标准可以追溯到1812年（尽管有些资料说1822年）。

早在1800年代初期，居住在奥地利的矿物学家弗里德里希·莫斯（Friedrich Mohs）的任务是对一位富有的银行家的矿物收藏品进行分类。他开发了一种系统，可以按从1（最软）到10（最硬）的等级对矿物的硬度进行排名。

为了设计一种可靠的方法来评估材料的耐划伤性，他选择了当时常用的纯矿物，并给每种硬度赋予了等级。然后，他会尝试用排名靠前的矿物刮擦测试材料。以他的原始刻度，例如，如果一种材料可以被黄玉刮擦（硬度为8）而不是被石英（硬度为7）刮擦，则该测试材料的莫氏硬度为7.5。

尽管通常根据矿物的化学成分对矿物进行分类，但这种简单的划痕测试使他能够将具有共同特性的矿物归为一类。

如今，地质学家仍广泛使用Mohs矿物硬度标度来帮助他们识别未知的矿物碎片，特别是在现场。由科学和工业团体以及固化地坪制造商提供的现代工具包通常由一组硬度为莫氏硬度等级2到9的镐组成。既没有相当于滑石硬度的1号镐，也没有像钻石一样坚硬的10号-没有其他矿物能刮擦的矿物。

如果可以用7、8或9镐刮擦样品，则很难。五和六表示中等。而2、3和4是柔软的。中国境内的大多数混凝土的莫氏硬度等级为5至7。

正确使用测试仪工具的诀窍是用手指靠近笔尖的方式像铅笔一样握住镐。然后以与在纸上签名一样的压力进行向下的笔触。请确保该点保持垂直，而不是倾斜，这样您就可以承受均匀的压力。不要强迫它刮擦。